Τη Δευτέρα, η NASA ανακοίνωσε ότι τα επιστημονικά όργανα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble βρίσκονταν σε εκτεταμένη διακοπή λειτουργίας μετά την εμφάνιση προβλημάτων στα τέλη Οκτωβρίου. Τα ζητήματα προέκυψαν καθώς οι αποτυχημένες εσωτερικές επικοινωνίες έκαναν τα επιστημονικά όργανα να περάσουν σε ασφαλή λειτουργία δύο φορές σε διάστημα δύο ημερών. Τα πάντα έξω από τα όργανα συμπεριφέρονται κανονικά, επομένως το τηλεσκόπιο δεν κινδυνεύει.
Νωρίτερα φέτος, το Hubble πέρασε για μεγάλο χρονικό διάστημα σε ασφαλή λειτουργία λόγω προβλημάτων με την τροφοδοσία ρεύματος που τροφοδοτεί τον κύριο υπολογιστή ωφέλιμου φορτίου. Επειδή το τροφοδοτικό επηρέασε μια ποικιλία υλικού, τα προβλήματα ήταν δύσκολο να διαγνωστούν.
Σε αυτή την περίπτωση, τα θέματα φαίνονται πιο απλά, τουλάχιστον επιφανειακά. Το πακέτο οργάνων στο Hubble χρησιμοποιεί ένα εσωτερικό σήμα συγχρονισμού για να διασφαλίσει ότι τα πάντα καταχωρούνται ταυτόχρονα, επιτρέποντας στα όργανα να ανταποκρίνονται στις εντολές με τη σωστή σειρά. Στις 23 Οκτωβρίου, ένα από αυτά τα σήματα συγχρονισμού απέτυχε να καταχωρηθεί, με αποτέλεσμα όλα τα επιστημονικά όργανα να εισέλθουν σε ασφαλή λειτουργία. Μια απλή επαναφορά των οργάνων έκανε τα πάντα να λειτουργήσουν ξανά.
Όμως, στις 25 Οκτωβρίου, τα επιστημονικά όργανα κατέγραψαν την απώλεια πολλαπλών σημάτων συγχρονισμού και όλα μπήκαν ξανά σε ασφαλή λειτουργία. Δεδομένης της επαναλαμβανόμενης και φαινομενικής κλιμακούμενης φύσης του προβλήματος, η NASA έχει αφήσει τα όργανα σε αυτή την κατάσταση έκτοτε.
Η NASA λέει ότι οι μηχανικοί της αξιολογούν τη συμπεριφορά των οργάνων και εξετάζουν τη ρύθμιση υλικού του Hubble για να καταλάβουν τι μπορεί να προκαλεί το πρόβλημα. Αυτές οι πληροφορίες χρησιμοποιούνται για την επινόηση διαδικασιών δοκιμών που θα επιτρέψουν στη NASA να περιορίσει τους ενόχους και να καταλήξει σε μια διαδικασία επισκευής.
