Ένας επιμελητής που εξερευνούσε τις σκιερές εσοχές των αρχείων του Βρετανικού Μουσείου συνάντησε πρόσφατα ένα φάντασμα —ή μάλλον, την αρχαιότερη εικόνα του κόσμου, χαραγμένη σε μια βαβυλωνιακή πήλινη πλάκα 3.500 ετών. Η φιγούρα ενός ψηλού, αδυνατισμένου πνεύματος με δεμένα τα χέρια του απεικονίζει το κείμενο μιας αρχαίας τελετουργίας εξορκισμού που είχε σκοπό να διώξει το είδος του φαντάσματος που «αρπάζει ένα άτομο και το κυνηγάει και δεν μπορεί να λυθεί».
Ο Irving Finkel, ο επιμελητής του τμήματος Μέσης Ανατολής του Βρετανικού Μουσείου και ειδικός στη σφηνοειδή γραφή, το γωνιακό σύστημα γραφής του αρχαίου βαβυλωνιακού πολιτισμού, μετέφρασε πρόσφατα το κείμενο του τελετουργικού, το οποίο είχε παραμείνει αδιάβαστο και αγνοημένο από τότε που το Βρετανικό Μουσείο απέκτησε την ταμπλέτα το το 1800. Εκείνη την εποχή, τα μουσεία σε όλη την Ευρώπη βιάζονταν να αποθηκεύσουν βαβυλωνιακά τεχνουργήματα και οι επιμελητές πλήρωναν συχνά τους ντόπιους για να λεηλατήσουν πήλινες και πέτρινες πλάκες, μαζί με άλλα αντικείμενα, από αρχαιολογικούς χώρους στο σημερινό Ιράκ. Τα περισσότερα από αυτά τα αντικείμενα έφτασαν με ελάχιστες ή καθόλου πληροφορίες σχετικά με το περιβάλλον τους και κατέληξαν σε αποθήκευση.
Βλέποντας φαντάσματα
Το tablet φάντασμα, για παράδειγμα, δεν είχε εμφανιστεί ποτέ στο κοινό και κανείς δεν είχε μεταφράσει το κείμενό του. Ούτε κανείς είχε προσέξει την κρυμμένη εικόνα φαντασμάτων στην πίσω πλευρά της πήλινης πλάκας. Αυτή η πλευρά φαίνεται κενή μέχρι να την δει κανείς κάτω από ένα φως στη σωστή γωνία, όταν η εικόνα του φαντάσματος φαίνεται να ξεπηδά στον θεατή.
Στην εικονογράφηση, μια γυναίκα με ένα μακρύ φόρεμα οδηγεί το δεμένο φάντασμα στη μετά θάνατον ζωή. Το τελετουργικό που περιγράφεται στην αντίθετη πλευρά της ταμπλέτας είχε σκοπό να διώξει ένα φάντασμα με το να κατευνάσει τη μοναξιά που το κράτησε δεμένο με τον κόσμο των ζωντανών.
«Μπορείτε να φανταστείτε ένα ψηλό, αδύνατο, γενειοφόρο φάντασμα που κρέμεται γύρω από το σπίτι, έκανε τα νεύρα των ανθρώπων», είπε ο Finkel στην Dalya Alberge του The Guardian . «Η τελική ανάλυση ήταν ότι αυτό που χρειαζόταν αυτό το φάντασμα ήταν ένας εραστής».
Ο Finkel ελπίζει να το παρουσιάσει στο μέλλον. Λέει ότι το τελετουργικό του εξορκισμού -και οι ιδέες του για τα είδη ημιτελών εργασιών που θα μπορούσαν να εμποδίσουν το πνεύμα να ξεκουραστεί- αποκαλύπτει πόσο λίγο έχει αλλάξει η ανθρώπινη φύση τα τελευταία 3.000 χρόνια. Ρίχνει επίσης λίγο φως σε έναν αρχαίο πολιτισμό που συχνά παραβλέπεται.
«Θέλω οι άνθρωποι να γνωρίζουν αυτήν την κουλτούρα. Η Αίγυπτος πάντα κερδίζει στο Χόλιγουντ», είπε στον Alberge. «Αν ο βαβυλωνιακός υπόκοσμος είναι κάτι όπως περιγράφεται, τότε είναι όλοι ακόμα εκεί. Οπότε απλά να το θυμάσαι.»
