Η Blue Origin του Jeff Bezos ανακοίνωσε ένα φιλόδοξο σχέδιο να λειτουργήσει τον δικό της εμπορικό διαστημικό σταθμό που ονομάζεται Orbital Reef κάποια στιγμή μετά το 2024.
«Σχεδιασμένο για να ανοίγει πολλές νέες αγορές στο διάστημα, το Orbital Reef θα παρέχει σε οποιονδήποτε την ευκαιρία να αποκτήσει τη δική του διεύθυνση σε τροχιά», η εταιρεία ανακοίνωσε τη Δευτέρα.
Η Blue Origin περιγράφει τον σταθμό ως ένα "μεικτό επιχειρηματικό πάρκο" στο διάστημα. Το Orbital Reef θα βρίσκεται σε μια χαμηλή τροχιά της Γης στα 310 μίλια και θα λειτουργεί ως κόμβος για έρευνα, εμπόριο, τουρισμό και logistics, όπου τα διαστημόπλοια μπορούν επίσης να έρχονται και να φεύγουν.
«Ίσως υπάρχει μια εταιρεία που θέλει να κατασκευάσει υλικά στο διάστημα», λέει η Blue Origin σε ένα βίντεο για το έργο. «Ίσως υπάρχει κάποιο σχολείο που θέλει να στείλει ένα πείραμα. Ίσως υπάρχει ένα έθνος που είναι έτοιμο να στείλει κάποιον σε χαμηλή τροχιά για να εμπνεύσει ολόκληρο το έθνος του».
Η εταιρεία οραματίζεται επίσης ο σταθμός να παρέχει την υποδομή για την εμπορευματοποίηση των διαστημικών ταξιδιών. «Ο σταθμός θα ανοίξει το επόμενο κεφάλαιο της ανθρώπινης εξερεύνησης και ανάπτυξης του διαστήματος διευκολύνοντας την ανάπτυξη ενός ζωντανού οικοσυστήματος και επιχειρηματικού μοντέλου για το μέλλον», προσθέτει.
Επιπλέον, η εταιρεία σχεδιάζει το Orbital Reef ώστε να είναι επεκτάσιμο. Οι εταιρικοί πελάτες από όλο τον κόσμο θα μπορούν να προσαρτούν νέες μονάδες στο σταθμό. «Θα επεκτείνουμε την πρόσβαση, θα μειώσουμε το κόστος και θα παρέχουμε όλες τις υπηρεσίες και ανέσεις που απαιτούνται για την ομαλοποίηση των διαστημικών πτήσεων», προσθέτει ο Brent Sherwood, αντιπρόεδρος της Blue Origin.
Για την κατασκευή του σταθμού, η Blue Origin προσέλαβε τη Sierra Space, μια εταιρεία που ειδικεύεται στην κατασκευή μονάδων υποστήριξης ζωής για το διάστημα, ως στρατηγικό συνεργάτη. Εν τω μεταξύ, η Boeing θα παρέχει μεταφορά πληρώματος και φορτίου μέσω του διαστημόπλοιου Starliner της εταιρείας. Μια άλλη εταιρεία που ονομάζεται Genesis Engineering Solutions αναπτύσσει ένα διαστημόπλοιο ενός ατόμου για τον σταθμό Orbital Reef.
Μαζί, οι εταιρείες σχεδιάζουν να παρέχουν μια «υπηρεσία από άκρο σε άκρο» για τον σταθμό που καλύπτει τις μεταφορές, τα logistics, τον μισθωμένο χώρο και τις ανέσεις. Αλλά προφανώς, η μεγαλύτερη πρόκληση θα είναι η ανάπτυξη των διαστημόπλοιων και της τεχνολογίας ικανών να κατασκευάσουν και να διατηρήσουν το Orbital Reef. Οι εταιρείες δεν πρόσφεραν ένα σταθερό χρονοδιάγραμμα για την ανάπτυξη του σταθμού, αλλά αναμένουν ότι το Orbital Reef θα γίνει ο κορυφαίος προορισμός για διαστημικά ταξίδια μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας.
Η Blue Origin έχει βρεθεί στα πρωτοσέλιδα αρκετές φορές στην αποστολή της να χτίσει ένα δρόμο προς το διάστημα. Ο θρύλος του Star Trek, William Shatner, πρόσφατα έγινε το μεγαλύτερο σε ηλικία άτομο που έφτασε ποτέ στο διάστημα μετά την επιτυχή ολοκλήρωση μιας πτήσης πάνω στον πύραυλο New Shepard της εταιρείας. Αυτό ήταν μόνο το δεύτερο ταξίδι με πλήρωμα για τον πύραυλο, με το πρώτο να είχε τον Jeff Bezos στο πλήρωμα για την πρώτη του εκτόξευση.
