Η Κίνα γιορτάζει την έναρξη της νέας χρονιάς την Τρίτη —θα είναι το έτος της Τίγρης— και την παραμονή της γιορτής, το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα έστειλε ένα ειδικό μήνυμα από τον κόκκινο πλανήτη.
Το διαστημόπλοιο Tianwen-1 της χώρας, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη για σχεδόν ένα χρόνο, κατέγραψε ένα βίντεο «selfie» που δείχνει το σκάφος να περνά μπροστά από τον πλανήτη. Αυτό το βίντεο τραβήχτηκε από κάμερα στο άκρο ενός στενού βραχίονα που εκτείνεται 1,6 μέτρα μακριά από το όχημα και χρησιμοποιείται από τους χειριστές για την παρακολούθηση της υγείας του διαστημικού σκάφους.
Τα κυριότερα σημεία των γραφικών περιλαμβάνουν τα κυματιστά ηλιακά πάνελ του Tianwen-1, τον κύριο κινητήρα και τις δεξαμενές καυσίμου. Περίπου στα μισά του δρόμου, ο καλυμμένος με πάγο βόρειος πόλος του Άρη εμφανίζεται στο βάθος καθώς το Tianwen-1 κάνει την τροχιά του γύρω από τον πλανήτη.
Αυτή η εικόνα προσφέρει μια σπάνια ματιά ενός διαστημικού σκάφους που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από έναν άλλο κόσμο και είναι μάλλον εντυπωσιακή. Η κυκλοφορία του την παραμονή του κινεζικού νέου έτους καταδεικνύει πώς η ηγεσία της χώρας χρησιμοποιεί τις πολιτικές διαστημικές πτήσεις για να ενσταλάξει την εθνική υπερηφάνεια και εργάζεται για να καθιερώσει την Κίνα στην παγκόσμια σκηνή ως ισότιμη με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Κάποια από αυτά είναι προπαγάνδα, φυσικά. Αλλά η Κίνα έχει σε μεγάλο βαθμό ένα εθνικό διαστημικό πρόγραμμα σε άνοδο. Και την Παρασκευή, η κυβέρνηση κυκλοφόρησε μια λευκή βίβλο που περιγράφει την πενταετή πολιτική διαστημική στρατηγική της Κίνας, η οποία στοχεύει να συνεχίσει μια ανοδική τροχιά.
«Τα επόμενα πέντε χρόνια, η Κίνα θα ενσωματώσει την επιστήμη, την τεχνολογία και τις εφαρμογές του διαστήματος, ενώ παράλληλα θα ακολουθήσει τη νέα αναπτυξιακή φιλοσοφία, χτίζοντας ένα νέο μοντέλο ανάπτυξης και ικανοποιώντας τις απαιτήσεις για ανάπτυξη υψηλής ποιότητας», αναφέρει η Λευκή Βίβλος. "Θα ξεκινήσει ένα νέο ταξίδι προς μια διαστημική δύναμη. Η διαστημική βιομηχανία θα συμβάλει περισσότερο στην ανάπτυξη της Κίνας στο σύνολό της, στην παγκόσμια συναίνεση και την κοινή προσπάθεια όσον αφορά την εξερεύνηση και χρήση του διαστήματος και την ανθρώπινη πρόοδο."
Another surprise from China's Tianwen-1 Mars spacecraft, this time to celebrate Chinese New Year, with a video taken using a selfie stick. CNSA/PEC https://t.co/Fqm6JMUPDX pic.twitter.com/Co7Zjvq0Uk
— Andrew Jones (@AJ_FI) January 31, 2022
Κατά τη διάρκεια της επόμενης μισής δεκαετίας, το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας σκοπεύει να ολοκληρώσει τον διαστημικό σταθμό Tiangong και να εκτοξεύσει ένα διαστημικό τηλεσκόπιο. Η χώρα σχεδιάζει επίσης περαιτέρω μελέτη ενός "σχεδίου για μια ανθρώπινη προσγείωση στη Σελήνη" και έρευνα βασικών τεχνολογιών για να θέσει τα θεμέλια για την εξερεύνηση και την ανάπτυξη του διαστήματος της Σελήνης. Τελικά, η Κίνα σχεδιάζει να συνεργαστεί με τη Ρωσία και άλλους διεθνείς εταίρους για την κατασκευή ενός «ερευνητικού σταθμού» στη Σελήνη. Αυτό θέτει την Κίνα σε άμεσο ανταγωνισμό με τη NASA, η οποία επιδιώκει να ενώσει τα έθνη στο πλαίσιο των «Συμφωνιών της Άρτεμις» και να πραγματοποιήσει μια σειρά από προσγειώσεις στη Σελήνη στα τέλη της δεκαετίας του 2020 και στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Η Κίνα σκοπεύει επίσης να βασιστεί στις εκκολαπτόμενες προσπάθειές της να εξερευνήσει ρομποτικά τη Σελήνη και τον Άρη. Με το σεληνιακό ανιχνευτή Chang'e-6, η Κίνα σχεδιάζει να συλλέξει και να φέρει πίσω δείγματα από τις πολικές περιοχές της Σελήνης και με το σεληνιακό ανιχνευτή Chang'e-7, η χώρα στοχεύει να εξερευνήσει τους μόνιμα σκοτεινούς κρατήρες όπου πιστεύεται ότι υπάρχει βρίσκεται ο πάγος . Η χώρα φιλοδοξεί επίσης να επιστρέψει τους βράχους του Άρη στη Γη και να ξεκινήσει την εξερεύνηση του συστήματος του Δία.
Το πενταετές σχέδιο καθορίζει ένα απίστευτα φιλόδοξο όραμα για την εξερεύνηση του διαστήματος. Εάν πραγματοποιηθεί, η Κίνα θα ανταγωνιστεί τη NASA και την εμπορική διαστημική βιομηχανία της μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Δυστυχώς, η Λευκή Βίβλος δεν παρουσιάζει πληροφορίες σχετικά με τον προϋπολογισμό, ούτε η κλειστή ηγεσία της Κίνας παρέχει διαφάνεια σχετικά με τις διαστημικές δαπάνες. Για να επιτευχθούν ορισμένοι από αυτούς τους στόχους θα απαιτηθεί σχεδόν σίγουρα πολύ περισσότερη χρηματοδότηση από ό,τι η Κίνα επενδύει επί του παρόντος στο διάστημα. Επομένως, τα διαστημικά σχέδια της Κίνας πιθανότατα εξαρτώνται από το ότι η οικονομία της χώρας παραμένει σχετικά υγιής.
