Για πολλά χρόνια, η ιδέα των ελαστικών που δεν τρυπάνε έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον των ανθρώπων. Ο πασίγνωστος κατασκευαστής ελαστικών, Michelin, ισχυρίζεται ότι μπορεί να εξαλείψει τα σκασμένα ελαστικά και τα τρυπήματα αναπτύσσοντας ένα ελαστικό που δεν απαιτεί καθόλου αέρα. Η εταιρεία δημιούργησε ένα πρωτότυπο που ονομάζεται Uptis (Unique Puncture-Proof Tire System) που θα βελτιωθεί σε συνεργασία με την GM τα επόμενα τέσσερα χρόνια.
Η Michelin εργάζεται πάνω σε αυτό από το 2005 και μετά από περισσότερο από μια δεκαετία ανάπτυξης, φτάνει τελικά στην εν μέρει ολοκλήρωση του project. Σύμφωνα με το μακροπρόθεσμο στόχο της να είναι πιο βιώσιμη, η εταιρεία δοκίμασε για πρώτη φορά τα νέα ελαστικά της σε ηλεκτρικό όχημα.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, περισσότερα από τρία δισεκατομμύρια ελαστικά παράγονται κάθε χρόνο. Τα ελαστικά που έχουν ξεπεράσει το όριο χρήσης τους συχνά καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής (ΧΥΤΑ), με τον κίνδυνο να πάρουν φωτιά και να εκπέμψουν επικίνδυνα αέρια στην ατμόσφαιρα. Τα ελαστικά, όπως και άλλα τεχνητά αντικείμενα, μπορούν να γίνουν πιο φιλικά προς το περιβάλλον χρησιμοποιώντας φυσικά υλικά.
Ο δεύτερος στόχος είναι να περιοριστεί ο αριθμός των συνθηκών που προκαλούν φθορά, αχρηστεύοντας τα ελαστικά. Η Michelin χρησιμοποιεί και τις δύο αυτές στρατηγικές για να κάνει τα ελαστικά της πιο φιλικά προς το περιβάλλον στο μέλλον. Το όραμα της εταιρείας επιδιώκει να αναπτύξει ελαστικά χωρίς αέρα και μεγάλης διάρκειας ζωής.
Το Uptis είναι ένα τέτοιου είδους ελαστικό που συνδυάζει έναν τροχό αλουμινίου με ένα εύκαμπτο φέρον πλαίσιο, κατασκευασμένο από πλαστικό ενισχυμένο με ίνες γυαλιού (GFRP). Η Michelin πιστεύει ότι η χρήση αυτού του σχεδιασμού θα διατηρήσει την απόδοση υψηλών προδιαγραφών των παραδοσιακών ελαστικών της. Για να κεντρίσει το ενδιαφέρον για το έργο, η εταιρεία κυκλοφόρησε ένα teaser το 2017. Το παρακάτω βίντεο δείχνει πώς φαίνονται.
Η εταιρεία έκανε επίσημα το ντεμπούτο του Uptis δημόσια για πρώτη φορά, επιτρέποντας σε λίγα άτομα να κάνουν το test drive. “Η πραγματικά διακριτική δομή του πρωτοτύπου Michelin Uptis και η περίεργη εμφάνισή του, τράβηξε την προσοχή πολλών επισκεπτών και τους άφησε μια ικανοποιητική εντύπωση”, δήλωσε ο Cyrille Roget, διευθυντής τεχνικών και επιστημονικών επικοινωνιών του ομίλου Michelin.
Αυτά τα ελαστικά θα ενσωματώνουν αρχικά ανακυκλωμένα πλαστικά σκουπίδια, αλλά η εταιρεία σχεδιάζει να αντικαταστήσει όλα τα εξαρτήματα των ελαστικών με οργανικά ή ανακυκλώσιμα υλικά με την πάροδο του χρόνου. Αυτή μπορεί να είναι η πρώτη φορά που “ο άνθρωπος επανεφεύρει τον τροχό“.
