Έχουν περάσει 30 χρόνια από τότε που η Νάσα επισκέφθηκε τελευταία την Αφροδίτη, με τον τροχιά του Μαγγελάνου το 1990. Τώρα, επιλέχθηκαν δύο νέες αποστολές για να εξερευνήσουν τη θανατηφόρα ατμόσφαιρα, τις συντριπτικές πιέσεις και το ηφαιστειακό τοπίο.
Η διαδικασία χρονολογείται από τον Φεβρουάριο του 2020, όταν η Nasa ανακοίνωσε ότι τέσσερις αποστολές έπρεπε να υποβληθούν σε μια διαδικασία εννέα μηνών από ομοτίμους για σκοπιμότητα. Ήταν όλοι μέρος του προγράμματος Discovery , που ξεκίνησε από τη Nasa το 1992 για να συγκεντρώσει επιστήμονες και μηχανικούς για να δημιουργήσουν συναρπαστικές, πρωτοποριακές αποστολές. Εκτός από τις εμβληματικές αποστολές - όπως η περιέργεια και η επιμονή - οι αποστολές που λειτουργούν στο Discovery έχουν υιοθετήσει μοναδικές και καινοτόμες προσεγγίσεις για την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος.
Οι δύο νικηφόρες αποστολές Venus, Davinci και Veritas , έχουν απονεμηθεί 500 εκατομμύρια US $ (354 εκατομμύρια £) και θα ξεκινήσουν κάποια στιγμή μεταξύ 2028 και 2030. Αλλά ο ανταγωνισμός ήταν σκληρός από τις δύο αποστολές που έχαναν, οι οποίες θα πήγαιναν στους Io και Triton , αντίστοιχα φεγγάρια του Δία και του Ποσειδώνα. Λοιπόν, τι χάνουμε ως αποτέλεσμα;
Εξερευνώντας το παράξενο φεγγάρι του Δία
Ίσως να σκεφτείτε, δεδομένου ότι ζούμε σε έναν πλανήτη με δίκαιο μερίδιο ηφαιστείων, ότι θα έχουμε μια καλή ιδέα από πού προέρχεται όλη αυτή η θερμότητα. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τον Alfred McEwen, κύριο ερευνητή στην προτεινόμενη αποστολή Io Volcanic Explorer ή IVO, εξακολουθούμε να αγνοούμε βαθιά για το πώς λειτουργεί πραγματικά.
Το IVO είχε σχεδιαστεί για να εκτελεί πολλαπλές πτήσεις της Σελήνης και να χρησιμοποιεί μια σειρά οργάνων για να χαρτογραφήσει τη δραστηριότητα πάνω και κάτω από την επιφάνεια. Συλλέγοντας πληροφορίες για τα μαγνητικά και βαρυτικά πεδία του Ιώ, λαμβάνοντας βίντεο από τις τεράστιες εκρήξεις λάβας και αναλύοντας το αέριο και τη σκόνη που διαφεύγουν από το φεγγάρι, το IVO θα βοηθούσε τους επιστήμονες να μάθουν πώς παράγεται και χάνεται η θερμότητα του Io.
Όλες αυτές οι πληροφορίες είναι ζωτικής σημασίας - όχι μόνο για εκπληκτικά βίντεο διαστημικών ηφαιστείων - επειδή αυτό το είδος ακραίας δραστηριότητας πιστεύεται ότι αποτελεί σημαντική πτυχή του πλανητικού σχηματισμού και εξέλιξης. Με την κατανόηση των διαδικασιών που οδηγούν στην αλλαγή στο Io, μπορούμε τελικά να μάθουμε περισσότερα για το πώς δημιουργήθηκαν οι πλανήτες και τα φεγγάρια.
Οι γίγαντες του πάγου
Οι λιγότερο εξερευνημένοι και κατανοητοί πλανήτες είναι ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, και φιλοξενούν μερικά από τα πιο περίεργα πράγματα στο ηλιακό σύστημα. Ο Ουρανός έχει μια αξονική κλίση - η γωνία του άξονα περιστροφής του σε σύγκριση με το επίπεδο που περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο - τόσο ακραία που περιστρέφεται στο πλάι του. Αυτό πιστεύεται ότι είναι το αποτέλεσμα μιας τεράστιας σύγκρουσης στο παρελθόν του ηλιακού συστήματος.
Εν τω μεταξύ, ο Ποσειδώνας φιλοξενεί το μοναδικό μεγάλο φεγγάρι που περιστρέφεται προς τα πίσω γύρω από τον γονικό του πλανήτη, τον περίεργο Triton. Η περίεργη τροχιακή διάταξη δεν είναι εκεί που τελειώνουν οι περιέργειες. Το αεροπλάνο στο οποίο η τροχιά του Triton αντισταθμίζεται από ακραίες 23 μοίρες σε σύγκριση με τον Ποσειδώνα και πιστεύεται ότι έχει μετακινηθεί στον Ποσειδώνα από τη ζώνη Kuiper , την περιοχή πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα γεμάτη με παγωμένα υπολείμματα από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. είναι ασφαλείς.
Ο Triton έχει επίσης μια ενεργή ιονόσφαιρα - ένα στρώμα φορτισμένων σωματιδίων στην ατμόσφαιρά του δέκα φορές πιο ενεργό από οποιοδήποτε άλλο φεγγάρι, το οποίο δεν τροφοδοτείται από τον Ήλιο - καθώς και μια συνεχώς μεταβαλλόμενη και δυναμική επιφάνεια, επικαλυμμένη με χιόνι αζώτου. . Όταν ο Voyager 2 φωτογράφησε το φεγγάρι , ανακάλυψε κρύο ηφαίστεια - θερμοπίδακες που εκρήγνυαν πάγο και αέριο ύψους έως 8 χιλιομέτρων, κάτι που μπορεί να υποδηλώνει υποθαλάσσιο ωκεανό.
Η προτεινόμενη αποστολή Trident θα είχε εξερευνήσει αυτά τα πολλά περίεργα πράγματα για το φεγγάρι. Πρότεινε μια τριπλή προσέγγιση χρησιμοποιώντας όργανα για τη μέτρηση του μαγνητικού πεδίου του Triton. Θα είχε προσδιορίσει την παρουσία και τη δομή ενός υποθαλάσσιου ωκεανού. Οι υπέρυθρες κάμερες υψηλής ανάλυσης θα επέτρεπαν στο διαστημικό σκάφος να απεικονίσει ολόκληρη την επιφάνεια, χρησιμοποιώντας το φως του ήλιου που ανακλάται από τον Ποσειδώνα, δείχνοντας στους επιστήμονες τι είχε αλλάξει από την τελευταία επίσκεψη το 1989. Τέλος, το διαστημικό σκάφος θα προσπαθούσε να ανακαλύψει πώς η επιφάνεια του Τρίτωνα παραμένει τόσο δυναμική και νέος.
Τελικά, η Trident και η IVO έχασαν τις αποστολές της Αφροδίτης. Θα ήταν συναρπαστικό να εξερευνήσουμε για άλλη μια φορά τις εξωτερικές εκτάσεις του ηλιακού συστήματος ή να δούμε τα κολοσσιακά ηφαίστεια της Ιω. Αλλά η Αφροδίτη είναι ένας συναρπαστικός πλανήτης, με μυστήρια και δυνατότητες .
