Η
Lockheed Martin και η General Motors αποκάλυψαν την Τετάρτη τα σχέδια τους για
την κατασκευή ενός αυτόνομου οχήματος τύπου buggy που οι μελλοντικοί
αστροναύτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν για την
επιφάνεια της Σελήνης. Οι
δύο εταιρείες συνεργάστηκαν για να προωθήσουν ένα Lunar
Terrain Vehicle στο πρόγραμμα Artemis της NASA, μια εκστρατεία
εξερεύνησης της Σελήνης που ζητά να σταλούν διάφορα ρομπότ, οχήματα
και επιστημονικές βάσεις στην σεληνιακή επιφάνεια μέσα στην επόμενη
δεκαετία.
Πριν
από μια παρουσίαση την Τετάρτη το πρωί, η Lockheed και η GM δήλωσαν σε
κοινό δελτίο τύπου ότι το όχημα θα χρησιμοποιεί την αυτόνομη τεχνολογία
οδήγησης της αυτοκινητοβιομηχανίας και «σχεδιάζεται να διασχίζει
σημαντικά μακρύτερες αποστάσεις» από τα buggies της εποχής του Apollo. Ακριβώς όπως αυτά των Moon buggies από τη δεκαετία του '70, το concept Lockheed-GM θα είναι πλήρως ηλεκτρικό.
Το
rover βρίσκεται ακόμη σε αρχικά στάδια ανάπτυξης, οπότε οι λεπτομέρειες
σχετικά με το μέγεθος, το βάρος και το εύρος του δεν έχουν τεθεί ακόμα , δήλωσε ο δημοσιογράφος σε συνέντευξη Τύπου ο Jeff Ryder, VP
ανάπτυξης και στρατηγικής της GM. Θα
είναι «κατασκευασμένο από πολύ ελαφρύ, ισχυρό και ανθεκτικό υλικό», λέει ο αντιπρόεδρος
σεληνιακής εξερεύνησης του Lockheed, Kirk Shireman. «Θέλουμε να είναι τόσο ελαφρύ και δυνατό και να έχει μεγάλη διάρκεια ζωής όσο μπορεί».
Τα οχήματα «θα επεκτείνουν δραματικά το φάσμα των αστροναυτών καθώς
θα εκτελούν επιστημονική έρευνα υψηλής προτεραιότητας στη Σελήνη που τελικά
θα επηρεάσει την κατανόηση της ανθρωπότητας για τη θέση μας στο ηλιακό
σύστημα», δήλωσε ο Rick Ambrose, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της
διαστημικής μονάδας της Lockheed. δήλωση. Το πρόγραμμα Artemis της NASA απαιτεί μια αρχική προσγείωση αστροναύτη στη Σελήνη μόλις το 2024 (ένας στόχος λένε ορισμένοι δεν είναι ρεαλιστικός ) με επακόλουθες αποστολές για την οικοδόμηση μιας συνεχούς παρουσίας στον σεληνιακό νότιο πόλο. Αυτές οι αποστολές θα αποδείξουν και θα δοκιμάσουν τεχνολογίες που μπορούν να ενημερώσουν τις μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
Η
βαρέων βαρών συνεργασία μεταξύ της Lockheed και της GM προέκυψε αφού η
NASA ζήτησε από τον ιδιωτικό τομέα να βρει ιδέες για δύο τύπους οχημάτων
Moon με ανθρώπινη βαθμολογία: το όχημα Lunar Terrain (ή LTV) και ένα
μεγαλύτερο "Lunar Surface Science Mobility System", ουσιαστικά ένα
επιστημονικό εργαστήριο στους τροχούς. Η NASA είχε λίγες ελάχιστες
προδιαγραφές για έννοιες LTV, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας
αυτόνομης οδήγησης στο επικίνδυνο, γεμάτο με κρατήρες έδαφος της Σελήνης -
ένα προκλητικό περιβάλλον για την τεχνολογία όρασης υπολογιστών που
τροφοδοτεί αυτόνομα συστήματα οδήγησης στη Γη.
Η
GM, η οποία επενδύει 27 δισεκατομμύρια δολάρια στο αυτόνομο EV, σχεδιάζει να βάλει την τεχνολογία αυτο-οδήγησης στη
Σελήνη για πρώτη φορά. «Σε
αυτό το σημείο, αυτό που έχουμε είναι μια τεράστια εργαλειοθήκη, μια
γραμμή εμπορικής αυτονομίας από την οποία μπορούμε να εργαστούμε»,
δήλωσε ο Ryder. "Εξετάζουμε
τώρα πώς θα εκμεταλλευτούμε αυτές τις δυνατότητες και θα
τις εφαρμόσουμε σε αυτές τις συγκεκριμένες αποστολές και επιχειρήσεις
που σχετίζονται με το πρόγραμμα Artemis."
Ένα
NTV LTV πρέπει επίσης να είναι πλήρως ηλεκτρικό και ικανό να
επαναφορτίζεται εσωτερικά - είτε από ενσωματωμένες ηλιακές συστοιχίες
είτε από άλλα συστήματα - και εξωτερικά από υποδομές που μπορούν να
εγκατασταθούν στη Σελήνη, όπως το ανθρώπινο σύστημα προσγείωσης της
NASA. Θα πρέπει να μπορεί
να μεταφέρει τουλάχιστον δύο πλήρως προσαρμοσμένους αστροναύτες,
συμπεριλαμβανομένου του οδηγού, καθώς και οποιοδήποτε φορτίο συνολικής
χωρητικότητας 1.102 κιλών με μία μόνο χρέωση για τουλάχιστον 1,2 μίλια. Πόσοι αστροναύτες θα ταιριάζουν στις πρώτες επαναλήψεις της εταιρίας Moon buggies είναι ακόμα στον αέρα. «Νομίζουμε, αρχικά, δύο» αστροναύτες, είπε ο Shireman. "Ένα είναι πολύ λίγο και περισσότερα από δύο μπορεί να είναι πάρα πολλά αρχικά."
.
Το
rover πρέπει επίσης να είναι ανθεκτικό και ικανό να αντέξει τις
πτητικές επιφανειακές θερμοκρασίες του σεληνιακού νότιου πόλου, οι
οποίες μπορεί να κυμαίνονται από 260 βαθμούς Φαρενάιτ έως αρνητικούς 280
βαθμούς κατά τη διάρκεια της νύχτας της Σελήνης. Τα
πληρώματα σεληνιακής προσγείωσης της NASA αναμένεται να αγγίξουν τα πιο
επίπεδη μέρη της επιφάνειας της Σελήνης, μακριά από τους μεγάλους
ογκόλιθους και τους σκιασμένους κρατήρες που πιστεύεται ότι κρατούν τα
πιο επιστημονικά ενδιαφέροντα δείγματα, συμπεριλαμβανομένων σωματιδίων
πάγου. Όσο πιο ευέλικτο θα είναι το σεληνιακό rover της NASA, τόσο περισσότερο μπορεί να βοηθήσει τους αστροναύτες να εξερευνήσουν την Σελήνη .
Η
Lockheed και η GM ήταν μεταξύ των στελεχών των γίγαντων της βιομηχανίας
που δημιούργησαν τα πρώτα σεληνιακά συστήματα προσγείωσης και rover
της NASA στο πλαίσιο του προγράμματος Apollo. Η
GM δημιούργησε το σασί και τους τροχούς για τα Lunar Roving Vehicles,
όπως ονομαζόταν επίσημα, στις αποστολές Apollo 15 έως 17. Το rover για
το Apollo 17, η τελική αποστολή του προγράμματος το Φεγγάρι το 1972,
έκανε το πιο διασκεδαστικό: Ο αστροναύτης Gene Cernan έκανε με το ελαφρύ
ηλεκτρικό LRV πάνω από 22 μίλια συνολικά στο φεγγάρι, που απέχει μόλις
4,7 μίλια μακριά από τη σεληνιακή μονάδα τους.
Οι Lockheed και GM δήλωσαν ότι η νέα τους ιδέα θα ταξιδέψει πολύ πιο μακριά από τον Απόλλωνα. «Το
αποτέλεσμα» των μηχανικών προσπαθειών των εταιρειών, ανέφερε ένα δελτίο
τύπου, «μπορεί να επιτρέψει στους αστροναύτες να εξερευνήσουν τη
σεληνιακή επιφάνεια με πρωτοφανή τρόπο και να υποστηρίξουν την ανακάλυψη
σε μέρη όπου οι άνθρωποι δεν έχουν περάσει ποτέ πριν».
