Πόσα φεγγάρια έχει η Γη; Είναι μια ερώτηση με πολύ απλή απάντηση και πιο περίπλοκη.
Η απλή απάντηση είναι ότι η Γη έχει μόνο ένα φεγγάρι, το οποίο ονομάζουμε « το φεγγάρι ». Είναι το μεγαλύτερο και πιο φωτεινό αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό, και το μόνο σώμα του ηλιακού συστήματος εκτός από τη Γη που οι άνθρωποι έχουν επισκεφτεί στις προσπάθειές μας για εξερεύνηση του διαστήματος.
Η πιο περίπλοκη απάντηση είναι ότι ο αριθμός των φεγγαριών ποικίλλει με την πάροδο του χρόνου.
Όταν η Γη σχηματίστηκε για πρώτη φορά, περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, δεν είχε φεγγάρια, αλλά αυτό άλλαξε σύντομα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η πρωτο-Γη χτυπήθηκε από ένα αντικείμενο του μεγέθους του Άρη, με το παρατσούκλι Theia, ανατινάσσοντας μεγάλο μέρος του φλοιού του σε τροχιά. Aπο αυτά τα συντρίμμια τελικά σχηματίστηκε το φεγγάρι που γνωρίζουμε σήμερα.
Αν και το φεγγάρι είναι ο μόνος μόνιμος φυσικός δορυφόρος μας, οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει πολλά άλλα αντικείμενα κοντά στη Γη που θα μπορούσαν να θεωρηθούν τιμητικά «μίνι» φεγγάρια.
Αυτά εμπίπτουν σε λίγες ομάδες. Πρώτα υπάρχουν προσωρινοί δορυφόροι. αντικείμενα που έχουν συλληφθεί από τη βαρύτητα της Γης, τα βάζουν σε τροχιά πριν τελικά διαφύγουν ξανά. Γνωρίζουμε μόνο δύο - έναν μικρό αστεροειδή που ονομάζεται 2006 RH120 , ο οποίος σε τροχιά γύρω από τη Γη για εννέα μήνες το 2006 και το 2007 και το 2020 CD3 , ένας άλλος μικρός αστεροειδής εντοπίστηκε λίγο πριν πετάξει από τη Γη τον Μάρτιο του 2020, έχοντας περάσει σχεδόν τρία χρόνια σε τροχιά .
Στη συνέχεια, υπάρχουν αντικείμενα που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο κοντά στη Γη. Δύο από αυτά, το 2010 TK7 και το 2020 XL5 είναι γνωστά ως Trojans και καταλαμβάνουν βαρυτικά σταθερά σημεία στο διάστημα γνωστά ως σημεία Lagrange, τα οποία δημιουργούνται από την αλληλεπίδραση μεταξύ της Γης και της βαρύτητας του ήλιου και ακολουθούν την τροχιακή πορεία του πλανήτη μας. Τα σημεία Lagrange φαίνεται επίσης να συλλέγουν μεγάλες ποσότητες σωματιδίων σκόνης, τα οποία ορισμένοι αστρονόμοι έχουν ονομάσει σύννεφα Kordylewski ή « φεγγάρια φάντασμα ».
Ορισμένα αντικείμενα γνωστά ως οιονεί δορυφόροι δεν ακολουθούν την τροχιά της Γης, αλλά χρειάζονται 365 ημέρες για να περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο, όπως και ο πλανήτης μας, κάνοντάς τα να φαίνονται να βρίσκονται σε τροχιά παρά το γεγονός ότι βρίσκονται εκτός της βαρυτικής επιρροής της Γης.
Άλλα στενά αντικείμενα που πλησιάζουν τον πλανήτη μας πριν κατευθυνθούν προς την αντίθετη κατεύθυνση γύρω από τον ήλιο έως ότου συναντηθούν ξανά η Γη από την άλλη πλευρά. Αυτά εντοπίζουν το σχήμα ενός πέταλου, έτσι είναι γνωστά ως τροχιές πέταλο .
Τέλος, η Γη περιστρέφεται επίσης από πολλούς τεχνητούς δορυφόρους που περιστασιακά παραπλανούνται για πιθανά νέα φεγγάρια. Το 2015, οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν με ενθουσιασμό την παρατήρηση ενός τέτοιου αντικειμένου, μόνο για να συνειδητοποιήσουν αργότερα ότι ήταν στην πραγματικότητα το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia .
